Sumardji menjelaskan, timnas Indonesia menunjukkan progres permainan positif dari pertandingan ke pertandingan. Setelah kalah oleh Malaysia, Indonesia terus memperbaiki kekurangan. Hasil perbaikan itu membuat Indonesia sukses mengalahkan Timor Leste dan Thailand.
’’Kami terus memotivasi para pemain di dua pertandingan awal fase grup. Yang minus dan kurang bagus diperbaiki. Dan, hari ini (kemarin, Red) mereka membuktikan yang terbaik di Asia Tenggara,’’ tegas manajer timnas Indonesia di ajang SEA Games 2023 Kamboja itu.
Setelah berhasil mengalahkan Thailand, Indonesia sudah ditunggu Vietnam dalam laga final. Pertandingan itu akan dimainkan di Rayong Provincial Stadium, Hari ini (26/8) pukul 20.00 WIB. Vietnam lolos ke final setelah kemarin mengalahkan Malaysia dengan skor 4-1.
Jelang pertandingan itu, Sumardji berharap mental para pemain tidak mengendur. Dia meminta Alfeandra Dewangga dan kawan-kawan bertanding dengan fighting spirit yang tinggi. ’’Kalau sudah masuk final, yang ada hanya satu. Garuda harus menjadi yang terbaik di Asia Tenggara,’’ ucap mantan manajer Bhayangkara FC tersebut.
Sementara itu pelatih Vietnam Hoang Anh Tuan memuji perjuangan Timnas Indonesia U-23. Dia menganggap Indonesia sebagai tim yang kuat jelang pertemuan kedua tim di final Piala AFF U-23 2023.
Pertemuan ini menjadi laga pertama keduanya di final Piala AFF U-23, meski mereka adalah juara di turnamen itu pada dua edisi terakhir. Garuda Muda menjadi kampiun pada 2019, sedangkan Vietnam dominan pada 2022.
“Saya telah menyaksikan pertandingan antara Indonesia vs Thailand. Kedua tim sama-sama kuat,” ungkapnya. “Tim ini (Vietnam) siap menghadapi siapapun,”tegasnya.
“Saya sedikit senang dengan cara kami lolos ke babak final. Sebelum turnamen ini dimulai, saya bilang kepada para pemain bahwa target tim adalah lolos ke pertandingan, dan sekarang kami ada di final,” kata Anh Tuan.
“Kami menganalisa lawan dengan hati-hati. Lini pertahanan Malaysia tidak terlalu kuat untuk menghentikan kami. Pemain saya tampil bagus hari ini. Kami menyerang dengan keras,” ujar pelatih pelapis Philippe Troussier itu.
